En perfekt storm i USA:s utrikespolitik

Den indiske karriärdiplomaten MK Bhadrakumar publicerade denna artikel nyligen.

En perfekt storm i USA:s utrikespolitik

Det gamla talesättet är att en bra utrikespolitik är en återspegling av den nationella politiken. En perfekt storm blåser på den utrikespolitiska fronten i USA utlöst av OPEC:s beslut i torsdags 6 oktober att minska oljeproduktionen med 2 miljoner fat per dag, vilket å ena sidan kommer att driva upp gaspriserna för den inhemska konsumenten och å andra sidan avslöja Biden-administrationens skeva utrikespolitiska prioriteringar.

På sin mest uppenbara nivå bekräftar OPEC-beslutet tron ​​att Washington har förlorat sitt inflytande över kartellen mellan oljeproducerande länder. Detta tillskrivs försämringen av USA:s relationer med Saudiarabien under Bidens presidentskap. Men i grunden har det uppstått en motsättning mellan USA:s intressen och de oljeproducerande ländernas intressen.

Motsättningar är inget nytt för oljans geopolitik. 1970- och 1980-talen bevittnade två stora ”oljekriser”. Den ena skapades av människan medan den andra var ett samspel av historiska krafter – Yom Kippur-kriget 1973 och 1979 års iranska revolution.

I efterdyningarna av Yom-Kippur-kriget förvandlade arabnationerna olja till ett vapen och utropade ett oljeembargo mot västerländska nationer som uppfattades ha stöttat Israel i kriget. Resultatet blev att oljepriset steg nästan 300 % på mindre än 6 månader, vilket förlamade världsekonomin.

President Nixon sa till bensinstationer att inte sälja bensin från lördag kväll till måndag morgon. Krisen påverkade branschen mer än genomsnittskonsumenten.

1979 drabbade den iranska revolutionen oljeproduktionen och världens oljetillgång minskade med 4%. Paniken satte in, efterfrågan på råolja ökade och priset mer än fördubblades.

Biden-administrationen frestade ödet genom att underskatta betydelsen av olja i moderna ekonomiska och politiska termer och ignorera att olja kommer att förbli den dominerande energikällan över hela världen under överskådlig framtid och driva allt från bilar och uppvärmning av hem till enorma industriella titaner och tillverkningsanläggningar.

En smidig övergång till grön energi över tid är till stor del beroende av fortsatt tillgång på rikliga, billiga fossila bränslen. Men Biden-administrationen ignorerade att de som har oljereserver har enorm makt över våra oljecentrerade energisystem, och de som köper olja är tvärtom förlamande beroende av marknaden och de diplomatiska förbindelserna som driver den.

Västmakterna är alldeles för naiva när de tror att en energisupermakt som Ryssland helt enkelt kan ”raderas” från ekosystemet. I ett ”energikrig” med Ryssland är de dömda att sluta som förlorare. 

Historiskt sett förstod västerländska nationer nödvändigheten av att upprätthålla goda diplomatiska förbindelser med oljeproducerande länder. Men Biden kastade försiktigheten åt sidan genom att förolämpa Saudiarabien och kallade det en ”paria”-stat. Någon förbättring av relationerna mellan USA och Saudiarabien är inte att vänta under Bidens bevakning. Saudierna misstror USA:s avsikter.

OPEC:s intresse för att hålla priserna höga kommer främst från det faktum att de behöver extra inkomster för utgiftsbudgeten och för att upprätthålla en sund investeringsnivå i oljeindustrin. I april uppskattade Internationella valutafonden Saudiarabiens breakeven-oljepris – oljepriset som det skulle balansera budgeten med – till 79,20 dollar per fat.

Den saudiska regeringen avslöjar inte sitt antagna break-even oljepris. Men en Reuters-rapport antydde att en prisnivå skulle vara runt 90 till 100 dollar per fat för Brent-olja skulle föredras – och att en sådan nivå inte skulle ha någon större inverkan på den globala ekonomin.

Samtidigt är en ”systemkris”  är på gång. Det är bara naturligt att OPEC med skepsis ser på USA:s och EU:s senaste åtgärder för att pressa tillbaka Rysslands oljeexport. Väst rationaliserar dessa drag i syfte att drastiskt minska Rysslands inkomster från oljeexport (vilket översätts till dess förmåga att föra kriget i Ukraina.) Det senaste G7-draget att sätta ett tak för priserna Ryssland kan sälja sin olja till sätter saker och ting helt på spetsen.

OPEC ser det som ett paradigmskifte, eftersom det implicit utmanar kartellens antagna prerogativ att säkerställa att det globala oljeutbudet matchar efterfrågan, där ett av nyckelmåtten för balans mellan utbud och efterfrågan är pris. Man kan säga att västvärlden de facto skapar en konkurrerande kartell av oljekonsumerande länder för att reglera oljemarknaden.

Utan tvekan skapar västvärldens drag ett prejudikat – nämligen att av geopolitiska skäl föreskriva det pris till vilket ett oljeproducerande land har rätt att exportera sin olja. Om det är Ryssland idag kan det lika gärna vara Saudiarabien eller Irak i morgon. G7-beslutet, om det genomförs, skulle urholka OPEC:s nyckelroll när det gäller att reglera den globala oljemarknaden.

Därför trycker OPEC proaktivt tillbaka. Beslutet att minska oljeproduktionen med 2 miljoner fat per dag och hålla oljepriset över 90 dollar per fat är ett hån mot G7-beslutet. OPEC uppskattar att Washingtons möjligheter att motverka OPEC+ är begränsade. Till skillnad från tidigare har USA inte en enda allierad idag i OPEC+-gruppen.

På grund av den ökande inhemska efterfrågan på olja och gas är det fullt tänkbart att USA:s export av båda råvarorna kan minska. Om det händer kommer Europa att drabbas värst. I en intervju med FT förra veckan varnade Belgiens premiärminister Alexander De Croo att när vintern närmar sig ”risker vi en massiv avindustrialisering av den europeiska kontinenten och de långsiktiga konsekvenserna av det kan bli mycket allvarliga verkligen, ”om energipriserna inte sänks.”

Han lade till dessa skrämmande ord: ”Vårt folk får räkningar som är helt galna. Någon gång kommer det att gå sönder. Jag förstår att folk är arga. . . folk har inte möjlighet att betala det.” De Croo varnade för social och politisk oro i europeiska länder.

Utan tvekan är detta ett tektoniskt skifte i geopolitiken som sannolikt kommer att visa sig viktigare än konflikten i Ukraina för att skapa den multipolära världsordningen.

Denna perfekta storm i Bidens utrikespolitik kan också påverka mellanårsvalet i november och ge en republikansk majoritet i senaten, vilket kan sätta tonen för det amerikanska presidentvalet 2024.

Kremls talesman Dmitrij Peskov har sagt att Europa genom att vända sig bort från rysk energi har blivit fångat på en marknad för de amerikanska oljebolagen som nu tjänar ”enorma summor”, men de höga kostnaderna för detta dränerar konkurrenskraften för den europeiska ekonomin.

”Produktionen kollapsar. Avindustrialiseringen kommer. Allt detta kommer att få mycket, mycket beklagliga konsekvenser för den europeiska kontinenten under förmodligen, åtminstone, de kommande 10-20 åren”, sa Peskov.

Ryssland kan bli den största ”vinnaren” av OPEC+ nedskärningar. Experterna tror att oljepriset kommer att röra sig uppåt från nuvarande nivå fram till och med årsskiftet och nästa år. Det vill säga Ryssland kommer inte att skära ner någon produktion samtidigt som oljepriserna stiger under de kommande månaderna! När oljepriserna stiger kommer Ryssland inte behöva skära ner så mycket som ett fat i produktionen så länge landet har en tillräckligt stor marknad efter december för att sälja den råolja som nu går till Europa. Ryssland upprepar åter att de inte kommer att leverera olja till länder som vill ansluta sig till G7:s pristak.

Läs gärna andra artiklar av M.K. Bhadrakumar här.