Modis resa till Jakarta är en geopolitisk händelse

Premiärminister Narendra Modis dagslånga besök i Jakarta för att delta i toppmötet mellan ASEAN och Indien torsdagen den 7 september, trots nedräkningen till G20-toppmötet som han är värd för i New Delhi, framstår som ett tecken på indisk diplomati som svarar på en geopolitisk miljön i Asien som håller på att förändras.

Modis beslut innebär att Delhi fäster största vikt vid sina relationer med ASEAN-regionen, medan regionen är mitt uppe i ett smygande nytt kallt krig som det inte har upplevt sedan Vietnamkriget slutade för femtio år sedan.

Modi uttalade vid ASEAN-toppmötet att Indien ser gruppen som en nyckelpelare i dess Act East-politik. Med hans ord: ”Indien stöder ASEAN:s syn på Indo-Stillahavsområdet. När vårt partnerskap går in på sitt fjärde decennium intar ASEAN en framträdande plats i Indiens Indo-Stillahavsinitiativ.” Han hyllade ASEAN i påkostade termer som epicentrum för tillväxt som spelar en avgörande roll i den globala utvecklingen.

Den fulla betydelsen av Modis kommentarer kan bara förstås om den läses i det omedelbara sammanhanget av inledningsanföranden tidigare på tisdagen av Indonesiens president Joko Widodo, som uppmanade ASEAN att formulera ”en långsiktig taktisk strategi som är relevant och som möter människors förväntningar” . . [Betoning tillagd.]

Jokowi , som denna karismatiske statsman kallas, varnade för att ASEAN skulle dras in i stormaktsrivalitet, och sa ” ASEAN vill inte vara en proxy för några makter. Gör inte vårt skepp till en arena för en rivalitet som är destruktiv.”

Jokowi tillade: ”Vi som ledare har sett till att det här skeppet fortsätter att röra sig och segla, och vi måste bli dess kapten för att uppnå fred, stabilitet och välstånd tillsammans.” 

Jokowis uppmaning har en komplex bakgrund. Till att börja med följer det en passionerad vädjan från Kinas toppdiplomat Wang Yi till en publik i Jakarta i lördags om att sydostasiatiska länder måste undvika att följa i Ukrainas fotspår och akta sig för att användas som geopolitiska brickor på det globala schackbrädet av främmande makter som så oenighet i regionen för egen vinning.

Den geopolitiska pantomimen handlar i grunden om det ökande amerikanska trycket på Indonesien för att få det senare att följa Biden-administrationens indo-Stillahavsstrategi. Washington är ivriga att ”låsa in” Indonesien, världens största muslimska nation och ett asiatiskt kraftpaket, som en del av ett USA-ledt block som ställs mot Kina.

Indonesien kände sig tvungen att dra tillbaka sin BRICS-medlemskapsansökan för att söka mer tid att göra sina bedömningar. Jokowi förväntades ursprungligen delta i BRICS-toppmötet i Johannesburg den 22-24. augusti.

President Joe Biden hoppar över ASEAN-toppmötet i Jakarta och far från G20-evenemanget i Delhi till Vietnam den 10 september. I en nyanserad kommentar formulerade Voice of America, flaggbäraren av USA:s offentliga diplomati, en lockande gåta på söndagen med titeln Why Is Biden Going to Vietnam, Not Indonesia , som skiljer mellan Vietnam och Indonesien genom prismat av amerikanska intressen:

”Vietnam är en värdefull partner för USA när det utvecklar band i Sydostasien … Vietnam är nu redo att stärka sina relationer med USA efter 10 år av omfattande partnerskap. En anledning till att Vietnam nu kan vara redo att stärka sin relation med USA ärKinas aktiviteter i Sydkinesiska havet… Vietnam vill skydda sina rättigheter i Sydkinesiska havet genom att ingå partnerskap som stärker dess position. Tidigare denna månad [september] sa Biden att Vietnam ”vill ha den här relationen eftersom de vill att Kina ska veta att de inte är ensamma.”

”USA har stött Vietnams sjösäkerhet tidigare … Ökat partnerskap kommer att hjälpa Vietnam att utveckla sin teknikindustri. Detta kommer att omfatta produktion av halvledare och utveckling av artificiell intelligens. Båda dessa områden är konkurrensområden mellan USA och Kina.”

När det gäller Indonesien citerar Voice of America emellertid expertutlåtanden för att påpeka att ”bland sydostasiater var USA mer populärt än Kina, och att populariteten ökade från föregående år. Dock verkade indoneser vara undantaget . Andelen indoneser som föredrog USA minskade med 18 procentenheter från 2021 till 2023. De som valde Kina steg med ungefär samma antal procentenheter under samma period… att hitta en balans mellan USA och Kina är den ”största läxan” för Indonesien. Ett sätt för Indonesien att hitta balans är att se till USA för vapen.” [Betoning som i originaltexten.]

Att locka motvilliga eller skeptiska partners genom att simulera konstruerade attityder är ett gammalt trick i USA:s diplomatiska verktygslåda. Washington utnyttjade, som värdland, det nyligen genomförda besöket av Indonesiens försvarsminister Prabowo Subianto för att göra märkliga påståenden i ett falskt gemensamt pressmeddelande på Pentagons hemsida .

Den hävdade bland annat att Prabowo och sekreterare Austin ”delade åsikter” angående Kinas ”expansiva maritima anspråk” i Sydkinesiska havet; ”fördömde gemensamt kränkningen av nationell suveränitet” och ”beklagar starkt Ryska federationens aggression mot Ukraina och kräver dess fullständiga och ovillkorliga tillbakadragande från Ukrainas territorium”.

Men Jakarta tyckte inte att det var roligt. Försvarsminister Prabowo insisterade senare offentligt genom den nationella nyhetsbyrån Antara att ”det inte fanns något gemensamt uttalande [med Austin], inte heller fanns det någon presskonferens.” Prabowo var faktiskt på arbetsbesök i Washington!

Prabowo sa: ”Det viktiga är att jag här kan betona att vi (Indonesien) har mycket goda relationer med Kina. Vi bygger ömsesidig respekt och förståelse. Jag förmedlade det i USA. Vi är nära vänner med Kina, vi respekterar USA och vi söker vänskap med Ryssland. Indonesiens ståndpunkt är tydlig att vi är alliansfria. Vi vill vara vänner med alla länder.”

Ministern tillkännagav sedan sina planer på att besöka Moskva och Peking i år. ”Jag kommer att besöka Moskva, jag har också en inbjudan att besöka Peking i oktober. Inshallah (om Gud vill), jag blev inbjuden. Vi vill vara vänner med alla länder. Om det är möjligt kan vi bli en bro för alla.”

Denna slutsats har nu bekräftats vid ASEAN-toppmötet i Jakarta på tisdagen av president Widodo själv. Hela ASEAN-alliansen ”godkände att inte bli en proxy för någon makt”, förklarade Jokowi. Han hävdade att ASEAN samarbetar med alla länder för fred och välstånd, men ingen får göra alliansen till ”en arena för destruktiv rivalitet”. Och Jakarta insisterar på sin neutralitet.

Det räcker med att säga att Modis besök i Jakarta kan ses som en geopolitisk händelse. Med all sannolikhet var det ett medvetet drag av Delhi. När allt kommer omkring var Modi också en av de första asiatiska ledarna som varmt gratulerade den nya thailändska premiärministern Srettha Thavisin den 5 september efter att han avlade sin ed inför kung Maha Vajiralongkorn, vilket markerade ännu ett spektakulärt nederlag för ännu en västerländsk färgrevolution i Asien, efter oroligheterna i Hongkong för tre år sedan.

Om Kina rörde sig med ”tvångssmart makt” (“coercive smart power”) för att klara stormen, förlitade sig det thailändska etablissemanget på ”tvångsmjuk makt” – möjligen med Pekings bakom kulisserna stöd – för att marginalisera de demonstranter som åtnjöt angloamerikanskt stöd och var på väg att  störta den antika thailändska monarkin i den djupt religiösa nationen och påtvinga republikanismen som dess statsideologi under ledning av en Harvard-utbildad oligark som senare gick in i thailändsk politik som en kultfigur i sociala medier. Hans roll påminner om Mikhail Saakashvili under ” Roserevolutionen ” i Georgien 2008.

Stabiliseringen av thailändsk politik fungerar bra för Indien. Indien, Thailand och Kina är mer eller mindre på samma sida som intressenter i Myanmar-situationen. Modis besök i Jakarta (som Indiens inbjudan till Bangladesh som specialgäst vid G20-toppmötet) vittnar om en oberoende utrikespolitik. Act East-policyn anpassas i linje med den asiatiska regionala miljön.