Frankrikes president Emmanuel Macron (R) och USA:s president Joe Biden träffades i Vita huset, Washington, DC, 1 december 2022

Frankrikes president Emmanuel Macrons statsbesök i USA framstår som en vägvisare för de anpassningar som äger rum mot bakgrund av den historiska omvälvningen i världsordningen. De två ledarna gjorde enastående ansträngningar för att visa bonhomie, men hur långt det imponerade  på de två statsmännen –  Macron, ett lärt sinne och den mest högljudda europeiska statsmannen på sin kontinents integration och strategiska autonomi gentemot USA, och Biden, en veteran av internationell diplomati — får tiden utvisa.

Macron markerade redan sin djupa skillnad mot USA:s hållning om Ukraina, ett ämne som dominerade hans besök, i en kommentar i Paris på lördagen sa Macron efter sin återkomst, under en intervju för den franska kanalen TF1: 

”Vi måste tänka på säkerhetsarkitekturen som vi kommer att leva i imorgon. Jag talar i synnerhet om Rysslands president Vladimir Putins ord om att Nato närmar sig Rysslands gränser och placerar ut vapen som kan hota det. Denna fråga kommer att vara en del av fredsdiskussionerna, och vi måste förbereda oss för vad som kommer efter [Ukrainska konflikten], och tänka på hur vi kan skydda våra allierade och samtidigt ge Ryssland garantier för sin egen säkerhet, när parterna återvänder till förhandlingsbordet.” 

Macron gjorde ovanstående anmärkning när nedräkningen börjar för en förväntad storskalig rysk vinteroffensiv i Ukraina. 

Medan det gemensamma uttalandet som utfärdades efter Macrons besök visar att USA och Frankrike är på samma sida i sin kritik av Moskvas uppförande av kriget i Ukraina, kan nyanserna i de båda ledarnas respektive artikulation under deras gemensamma presskonferens inte missas. 

Biden, naturligtvis, höll Putin personligen honom ansvarig, men Macron höll tillbaka. Intressant nog kan Tysklands förbundskansler Olaf Scholz också ha markerat sitt avstånd från Biden genom att inleda ett samtal med Putin på fredagen, hans andra i rad på flera månader. 

Avläsningen från Moskva visade att medan Scholz kritiserade Rysslands uppförande av konflikten, fortsatte han med att diskutera andra frågor med Putin och de kom överens om att hålla kontakten. 

Både Frankrike och Tyskland är mycket oroade över en möjlig eskalering av kriget i Ukraina, medan USA fokuserar på att stödja Kiev ”så länge det går”. 

Macron lyfte fram Frankrikes tredelade strategi: ”Hjälp Ukraina att stå emot”; ”Förhindra varje risk för eskalering i denna konflikt”; och, ”se till att, när det är dags, på grundval av villkor som ska fastställas av ukrainarna själva, hjälpa till att bygga fred.”  Men Biden var kategorisk att ”det finns ett sätt för detta krig att avsluta det rationella sättet: Putin att dra sig ur Ukraina.”

Macron hävdade   att ”Vi måste arbeta på vad som kan leda till ett fredsavtal, men det är upp till honom [Ukrainas president Zelensky] att berätta för oss när det är dags och vilka val ukrainarna har.” 

Macron betonade indirekt behovet av flexibilitet och sa: ”Om vi ​​vill ha en hållbar fred måste vi respektera ukrainarna för att bestämma ögonblicket och villkoren under vilka de ska förhandla om sitt territorium och sin framtid.” 

Märkligt nog nämnde Biden aldrig Zelensky en enda gång, medan Macon öppet berömde ”president Zelenskys ansträngningar att försöka hitta en väg, en väg till fred samtidigt som han ledde det heroiska motståndet.” 

Macron betonade, ”Jag tror att det är ett stort behov av att fortsätta att engagera sig med honom [Zelensky] eftersom det finns en genuin villighet, å Ukrainas vägnar, att diskutera dessa frågor. Och vi erkänner det, och vi berömmer det.” 

Bortsett från Ukraina, som väntat, var Macrons främsta oro den nyligen genomförda Inflation Reduction Act, ett paket på 369 miljarder dollar med subventioner och skattelättnader som antagits av Biden-administrationen för att stärka amerikanska gröna företag, vilket ur ett europeiskt perspektiv utgör en protektionistisk åtgärd som uppmuntrar företag att flytta investeringar från Europa och uppmuntrar kunder att ”köpa amerikanskt”. 

Bara en månad återstår innan de slutgiltiga bestämmelserna i den amerikanska lagen träder i kraft den 1 januari. Tyskland och Frankrike har slagit tillbaka genom att gå samman för att stödja en fransk satsning på en mer subventionsbaserad  industripolitik av EU. 

Vid Vita husets samtal med Macron medgav Biden att det fanns ”fel” i utbyggnaden av USA:s mångmiljarddollarpaket med gröna subventioner. För att citera Biden, ”Det finns justeringar som vi kan göra som i grunden kan göra det lättare för europeiska länder att delta och eller vara med på egen hand, men det är något som är en fråga som måste lösas.” 

Anmärkningen tillåter kanske Macron att göra anspråk på en takeaway från sitt besök. Men hur långt Bidens ord kommer att omvandlas till praktik återstår att se, eftersom chanserna att kongressen ändrar lagen är diskutabel, särskilt som republikaner är inställda på att ta en snäv kontroll över huset. 

Det är uppenbart att Biden-Macron-mötet inte innehåller ett genombrott för Europas oro. Bidens grundläggande hållning är att ”USA ber inte om ursäkt”, eftersom IRA-lagstiftningen syftar till att ”se till att USA fortsätter … att inte behöva förlita sig på någon annans leveranskedja. Vi är – vi är vår egen försörjningskedja.” 

Macron noterade att han hade ”några mycket uppriktiga diskussioner.” Han betonade, ”Frankrike kom helt enkelt inte för att begära ett undantag eller något annat för – för vår ekonomi utan helt enkelt för att diskutera konsekvenserna av denna lagstiftning… Vi kommer att fortsätta att gå framåt som européer. Och vi är inte här helt enkelt, verkligen, för att be om ”bevis på kärlek”.  

Amerikanerna tjänar en förmögenhet på kriget i Ukraina – säljer mer gas till Europa till mycket högre priser och ökar vapenexporten till Nato-länder som har levererat militär hårdvara till Ukraina. EU-länderna lider när kriget i Ukraina tippar dem i recession, med inflationen i höjden och en förödande press på energiförsörjningen som hotar strömavbrott och ransonering i vinter.

Förgröningen av Amerika på bekostnad av europeisk industri kastar   skuggor över Indo-Stillahavsstrategin. De senaste besöken av Scholz och Charles Michel, ordförande för Europeiska rådet, i Peking i snabb följd understryker att spänningarna i den transatlantiska alliansen som en följd av kriget i Ukraina har en spridningseffekt. 

Macrons besök i Washington visade att Frankrikes huvudsakliga intresse ligger i att ”bygga motståndskraft på Stillahavsöarna.” Apropos Kina innehöll Biden-Macrons gemensamma uttalande inget nytt. Den tog till en balanserad formulering om att USA och Frankrike kommer att ”fortsätta att samordna vår oro angående Kinas utmaning mot den regelbaserade internationella ordningen, inklusive respekt för mänskliga rättigheter, och att arbeta tillsammans med Kina i viktiga globala frågor som klimatförändringar. ” 

Om Taiwan bekräftade det gemensamma uttalandet helt enkelt ”vikten av att upprätthålla fred och stabilitet över Taiwansundet.” Tänkbart hade det förkrossande nederlaget som Tsai Ing-wen led i det senaste taiwanesiska lokalvalet en nykterande effekt. 

Peking måste tyst vara nöjd med att Michel valde torsdagen för sitt besök. President Xi Jinping uppskattade EU:s ”goda vilja att främja förbindelserna med Kina.” Xi noterade att ju mer instabil den internationella situationen blir och ju mer akuta utmaningar världen står inför, desto större global betydelse får förbindelserna mellan Kina och EU.

EU:s utrikespolitik står i ett val när det gäller att konfrontera eller samarbeta med Kina. Global Times skrev att Michels besök ”sände en signal som representerar rationella röster, det vill säga vägrar att följa USA och behandla Kina främst genom ett politiskt och ideologiskt perspektiv… Vad USA vill är hegemoni, men Europa vill överleva, och EU kan inte uppnå det utan Kina.”

Summan av kardemumman är att när konflikten i Ukraina eskalerar kan de neokonservativa Biden-administrationen känna sig upprymda – men de begynnande spänningarna i de transatlantiska relationerna kan bara förvärras.